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Unicode（ユニコード）は、世界中のさまざまな言語で使われる文字を、 統一された固定長のコード（数値データ）で扱えるようにした文字コードセットです。 文字に対して21bitの文字コードを割り当て、全ての文字を同じように扱うことができます。
Unicode（ユニコード）で定義されている文字には、全て番号（コードポイント。単に文字コードとも）が付けられています。 また文字コードは「U+nnnn」という方法で表記します。nは4～6桁の16進数で表現した文字コード番号です。 現在のUnicodeでは「U+0000～U+10FFFF」までの範囲を使用することにしています。
Unicode文字を符号化してストレージに格納したり、通信路を使って送受信したりするには、何らかの方法で、 バイトストリーム（1byteごとのデータの並び）に変換する必要があります。 Unicodeではこのための方法も規定していて、UTF-8やUTF-16、UTF-32などがあります。