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グローバルIPアドレスは、インターネットに接続された機器に割り当てられるIPアドレスで、 重複のないIPアドレスです。 なお、グローバルIPアドレスが重複しないように管理する機関が設けられており、 世界レベルではICANN、日本ではJPNICという機関がこれを行っています。
グローバルIPアドレスは、重複のないIPアドレスなので、適当に割り振るわけにはいきません。 そのため、管理者が存在しています。 世界レベルではICANN（The Internet Corporation for Assigned and Numbers）という非営利団体がIPアドレスとドメインの管理を行っています。 しかし、この団体だけですべてを管理することは難しいので、関連する組織が存在し、世界中でアドレスが重複しないように管理しています。 この中で、日本に特に関係しているのは日本国内のIPアドレスを管理する｢JPNIC｣と「LIR」です。 JPNICは日本ネットワークインフォメーションセンターの略称で、ドメイン名の登録・更新、インターネットポリシーの策定なども行っています。 国内のエンドユーザーはJPNICからさらに下部団体のLIRを経て各プロバイダーに割り当てられたIPアドレスを使い、インターネットに接続しています。
IPv4におけるグローバルIPアドレスは、基本的に｢1.0.0.0｣～｢255.255.255.255｣までの組み合わせのうち、 プライベートIPアドレスに使われる範囲を除いたものが割り当てられています。 なお、グローバルIPアドレスの最初の区切りにある3桁の数字は登録組織（国やエリア）別に割り振りされています。
また、IPアドレスは｢ネットワークID｣を表す部分と｢ホストID｣を表す部分に分けることができます。 ネットワークIDは国やエリア別に割り振りされたもので、ホストIDは個々のデバイスに割り振りされます。 ネットワークの規模が大きくなれば、接続するデバイスが増えるのでホストIDの識別に使うデータ量を増やす必要があります。 そこでネットワークの規模に応じてクラスに分けられ、クラス別に利用できるIPアドレスの範囲が定められています。
最も大規模なネットワークに使われるクラスAでは、アドレスが持つ32ビットの情報のうち4分の3にあたる24ビット分をホストIDの識別に使い、 残りの8ビットをネットワーク識別に使います。 具体的には｢1.0.0.0｣～｢9.255.255.255｣と、｢11.0.0.0 ｣～ ｢126.255.255.255｣の範囲がクラスAのグローバルIPアドレスとして使われます。
小規模ネットワーク向けのクラスCでは、ホストIDの識別に割り当てられる情報が8ビットのみで、残りの24ビットがネットワーク識別に充てられます。 具体的には｢192.0.0.0｣～｢192.167.255.255｣と、｢192.169.0.0 ｣～ ｢223.255.255.255｣の範囲がクラスAのグローバルIPアドレスとして使われます。