GIFは、Graphics Interchange Format(グラフィックス インターチェンジ フォーマット)の略語です。 GIFファイルは、比較的単純な画像向けに設計されたファイル形式で、主にインターネットでの表示に使用されます。 各ファイルは、ピクセルあたり最大8ビットがサポートされ、256色のインデックスカラーを使用できます。 また、GIFファイルでは、画像またはフレームを結合して、基本的なアニメーションを作成することができます。
GIFアニメーションは精巧とは言えませんが、スピードとインパクトの点では優れています。 短時間で作成でき、多くの技術的なノウハウを必要としません。 また、GIFの色数制限により、比較的小さいファイルサイズが保たれます。 このため、より短時間でwebページに読み込むことができます。 さらに、GIFファイルは、可逆圧縮で、圧縮・復元後にも完全に復元することができます。 これは、非可逆圧縮をおこなうJPEGファイルと比べると、大きなメリットです。 非可逆圧縮では、圧縮プロセスで一部の情報が消えてしまいます。